200年の時を超え守られた水戸光圀の遺命（1/2ページ）

室町幕府の足利将軍家は、15代・足利義昭が1573年に織田信長に京都から追放され、備後の鞆（とも＝広島県福山市）で幕府を維持していた（俗に鞆幕府と呼ばれる）が、義昭の孫が出家して子どもがいなかったため、絶えてしまった。

現在、足利家の子孫として名を残しているのは、2代将軍・足利義詮（よしあきら）の弟、鎌倉公方・足利基氏（もとうじ）の子孫である。

鎌倉公方の4代・足利持氏（もちうじ）は永享の乱を起こして自刃。その子・足利成氏（しげうじ）は下総の古河（こが＝茨城県古河市）に移り住み、古河公方と呼ばれた。古河公方の5代・足利義氏の男子は早世し、娘・氏姫しかいなかったので、従兄弟の子・喜連川国朝（きつれがわくにとも）を婿養子とした。名家の断絶を惜しんだ豊臣秀吉の斡旋というが、国朝の姉・嶋子が秀吉の側室になっており、その懇請を受けたためらしい。

喜連川（栃木県さくら市）はもともと嶋子の夫の領地で、秀吉から嶋子に3500石が与えられ、さらに嶋子から国朝に譲られた。以後、足利家は喜連川家を名乗るようになった。おそらく、足利時代の終焉を受けて、時の権力者に遠慮して改姓したのだろう。

しかし、国朝はわずか22歳で死去してしまい、その弟・喜連川頼氏が氏姫と再婚して家督を継いだ。関ヶ原の合戦後、差したる武功もないのに喜連川頼氏は1000石を加増され、のちに喜連川家は5000石を領する。１万石未満なので、通常大名とは呼ばれないのだが、そこは名門好きの徳川家康、喜連川家を10万石格の大名として遇した。

その後、喜連川家は直系男子が途絶えたため、一族の宮原家から婿養子を迎え、さらに姻戚筋の加藤家（秀吉の家臣・加藤光泰の子孫）から養子を迎えた。