「水戸黄門」が幕末、明治維新にも影響を与えた！？（1/3ページ）

光圀が「水戸黄門」として人気のあった理由

水戸藩３５万石の藩主・水戸徳川家は徳川家康の11男・徳川頼房（よりふさ）を藩祖とする「御三家」の一つである。

しかし、水戸徳川家が「御三家」として認知されたのは、8代将軍・吉宗の頃だったいう。それまで、「御三家」といえば、将軍家、尾張家、紀伊家のことを指し、水戸家はその下に位置付けられていたというのだ。ところが、思わぬことで、水戸家は「御三家」と公認されることとなる。

尾張徳川家７代・徳川宗春（むねはる）はしばしば幕府の禁令を犯すことがあったので、８代将軍・吉宗は老中を通じて「将軍家を輔弼する御三家でありながら云々」と苦言を呈した。これに対し、宗春は「家康公が将軍家、尾張家、紀伊家を御三家として、三家は同格と決めたはず」と反論した。吉宗は最終的に宗春を引退させるのだが、その過程で「御三家」とは尾張家、紀伊家、水戸家のことで、将軍家はその上に立つ者と宣言したのだ。尾張家が反撥しなければ、水戸家は御三家にならなかったかも知れない。尾張家さまさまである。

水戸徳川家といえば、２代・徳川光圀（みつくに）の「水戸黄門漫遊記（みとこうもんまんゆうき）」が有名だが、実際は江戸と水戸を往復したほか、日光参詣と鎌倉に旅したくらいで、諸国を漫遊したとはいえない。光圀の庶民の人気が高かった理由は、悪性で知られた「生類の憐れみ令」を猛然と批判したからだ。

「生類の憐れみ令」を発した５代将軍・綱吉は、もともと将軍家の分家筋から養子に入ってきたため、家格が上だった御三家（および水戸家）には遠慮がちであった。その上、光圀は綱吉の将軍就任を支援したといわれ、綱吉に臆することなく意見し、犬を罰したり、狩猟を盛んに行ったりした。その言動が庶民の溜飲を下げ、光圀の評価は上がり、やがて「水戸黄門漫遊記」という伝説に昇華していく基盤となったのだ。

光圀の実際の業績では『大日本史』の編纂が有名であるが、その過程で学者を各地に差し向け、史書を探求させた。その代表が先の安積覚兵衛（あさか　かくべえ＝格さん）、佐々介三郎（さっさ　すけさぶろう＝助さん）である。

ここから光圀自身が助さん・格さんを率いて全国各地を漫遊し、悪代官や癒着する政商を懲らしめるという説話が生まれたらしい。もっとも、「水戸黄門漫遊記」が世に広まったのは幕末の頃で、水戸徳川家出身の徳川慶喜のイメージアップ戦略として宣伝されたといわれている。

次ページ ▶︎ |　本当は庶民の人気が高かった斉昭